一方白布就是舞台，尺把长的小人是演员。当灯光穿过，乐声响起，小小纱幕，便见群雄逐鹿，烽火狼烟。方寸之地演绎出世间百态，唱出善恶忠奸、世间变迁，这就是皮影戏。日前，醴陵市文化馆组织皮影队走进浦口镇某幼儿园，为孩子们作表演。看到小朋友开心拍掌的场景，笔者才惊觉：已经二三十年没看过皮影戏了。

作为一名70后，皮影戏是儿时村里常见的文化娱乐活动。村民家中但凡有红白喜事，常常会请皮影队来演一场。我的大伯就是一把好手，他会自己写剧本、自己唱、自己操作道具表演。尽管听不懂唱的什么内容，但是村民围聚一团、影子腾挪跳跃、鼓乐声声带来的喜庆热闹场景却深深印在脑海中了。匆匆数十年，蓦然回首，皮影戏好像也和我的青春一样，在岁月的长河中，从热烈到淡然，再走向寞落……

据说，皮影戏源于一个美丽的爱情故事：汉武帝的爱妃李夫人去世后，武帝思念心切，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，看到孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生，便想到用棉帛裁成李夫人的影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜后，他在方帷内张灯烛，请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢后非常高兴，从此爱不释手。这个故事被载入了《汉书》。后来，少翁的后裔流落民间，把先祖的技艺加以改良，形成了皮影戏。

这个始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，并在元代传至西亚和欧洲的皮影戏，是工艺美术和音乐的结合体。它的道具制作工艺复杂：硬纸板的，通常要经过画稿、镂刻、敷彩、刷漆、缀结合成等工序（如果是皮质的，还要多选皮、制皮等4道工序），手工雕刻3000余刀。它的艺术创意汲取了中国汉代帛画和唐、宋寺院壁画的手法与风格。演唱则广泛吸收戏曲、民间小调等营养成分，同时配以打击乐和弦乐，具有浓厚的乡土气息。

2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表名录。而早在2006年，皮影戏已被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目，2008年，被确定为第一批国家级保护名录扩展项目。醴陵的皮影戏也于2010年获批成为株洲市非遗项目。

在醴陵，皮影戏俗称“影子戏”，也被叫成“看影子菩萨”。它本为民间酬神之用，后来逐渐演变为讲述历史故事、宣扬忠孝节义的剧种。醴陵皮影戏表演剧目繁多、形式多样，生动有趣。据相关资料记载，1957年，东门上“民乐影戏院”演出的“封神榜”，就持续了二十多天，热闹非凡。醴陵皮影戏分布在官庄、左权、浦口、茶山等地，主要表演《杨门女将》《三国演义》《西游记》等传统剧目，音乐腔调主要是湘剧和花鼓戏。

今年69岁的王仙人温学付，是皮影戏株洲市非遗传承人。他说，自己1979年开始拜师学艺，最红火的时候是80年代。那时候，一个村都有几支皮影队，像他们那样名气比较大的皮影队，一年360天没得休息，有时候还要赶场子，生意红火得不得了。但是，从90年代开始，皮影戏演出就慢慢走向了低谷，到现在，全市可能都只有寥寥两、三个皮影队了。虽然自己带了有两个徒弟，但是也已经40、50岁了，而第三代弟子还没有着落。“文化馆组织我们去学校公益演出，我非常乐意，希望在小孩子的心里种下一粒种子。”温学付说。

传承断代的问题也困扰着茶山镇的左家欧老人。他说，现在和几个徒弟凑在一起，也能完成一场演出。但是最忧心的是，年轻人都没有兴趣学这个了。为此，七旬老人曾特意前往市文化馆非遗传承保护中心跟工作人员说，只要有愿意学习皮影戏表演的，自己可以免费培训，并且愿意将珍藏多年的道具全部相送。“只希望这门技艺不要在我们手里失传了。”老人话语里怅惘的寞落令人动容。

相比心忧传承的两人，官庄镇的程正根则比较欣慰，他的90后儿子和儿媳已经传承了他的衣钵，成为这一项目的醴陵市级传承人了。他自己也非常乐于学习，曾参加了在湖南师大举办的培训班，潜心系统学习了一个月。“传统文化要传承下去，还是要创新。不能与时俱进，就很难吸引年轻人的眼球。”

打开了思路的程正根，开始让“老树发新芽”，2020年，他主创的《书记是个堂客们》在“艺抗疫情·云游湖南”主题作品创作和征集活动中被湖南公共文旅云平台收录，2023年创作的《程潜的故事》参加了渌江花月夜醴陵市2023年中秋游园音乐会演出。程正根表示，自己仍将立足本土，尽力演好“传承与创新”的大戏。

时空转换了岁月，皮影作为古老的民间艺术形态，遭到现代新媒体的淘汰似乎是大势所趋。但从这些老艺人质朴的话语里，我们能感受到他们跳动着一颗热爱的心，以及对根固文脉代代相传的精神温度。

作为一种文化现象，保留和传承，是对人类文化创造的积累和尊重。醴陵市非遗保护中心专干王楚仪表示，该中心会进一步加大组织皮影戏参加大型节会非遗展示、展演活动，也会进一步加大对皮影戏传承人的发掘和培养力度，全力做好保护和传承工作。

对此，笔者也希望，影子戏这项承载着中华传统文化的艺术不会真的没“影”了。